MANGELERNÄHRUNG: WER IST GEFÄHRDET?
WAS IST ZU TUN?

Weitere Faktoren, die das Risiko einer Mangelernährung im Alter erhöhen, sind Vergesslichkeit und Verwirrtheit. Nachlassende kognitive Fähigkeiten wie Konzentrationsstörungen und Vergesslichkeit zählen ebenfalls zu den ganz normalen Alterserscheinungen und sind nicht zwingend Anzeichen einer Demenz. Durch die wachsende Zahl von Demenzerkrankungen wird diese Problematik allerdings enorm verschärft. Nicht zu unterschätzen ist schließlich der Faktor „Alterseinsamkeit“. Allein kann man sich viel schwerer aufraffen, einkaufen zu gehen, zu kochen und den Tisch schön zu decken. Und es gelingt nur wenigen Menschen, die Mahlzeiten ganz allein für sich zu zelebrieren und zu genießen.

In der Folge laufen ältere Menschen Gefahr, nicht genug zu essen, um ihren Energie- und Nährstoffbedarf zu decken. Hinzu kommt, dass die Nahrung oft wenig abwechslungsreich ist. Die veränderte Geschmackswahrnehmung bringt es mit sich, dass ältere Menschen süße Speisen besser erschmecken können als die verschiedenen Nuancen herzhafter Speisen. Das kann dazu beitragen, dass sich das Spektrum der bevorzugten Lebensmittel in Richtung „weniger gesund“ verschiebt.⁶

Für Gesundheit, Vitalität und Wohlbefinden ist eine ausgewogene Ernährung grundlegend. Die Nahrung liefert einerseits die notwendige Energie für alle Lebensvorgänge. Andererseits enthält sie unterschiedliche Nährstoffe, die der Körper als Baustoffe und Betriebsstoffe benötigt, aber nicht selbst herstellen kann. Solche Nährstoffe sind für unsere Gesundheit essenziell und müssen in ausreichenden Mengen aufgenommen werden.

Menschen, bei denen ein erhöhtes Risiko für eine Mangelernährung besteht, sollten ihr Körpergewicht im Auge behalten und bei ungewollten Gewichtsverlusten zeitnah ihren Arzt konsultieren. Aber – wie gesagt – Mangelernährung geht nicht zwingend mit einer Gewichtsabnahme einher. Das ist nur der Fall, wenn der Energiegehalt der Ernährung über einen längeren Zeitraum geringer ist als der Energieverbrauch. Risikopersonen sollten deshalb daran denken, dass auch bei stabilem Gewicht – und sogar bei Übergewicht – die Möglichkeit einer qualitativen Mangelernährung besteht.

Ungewollter Gewichtsverlust kann sich eventuell dadurch bemerkbar machen, dass die Kleidung und auch Ringe oder die Armbanduhr plötzlich weiter sitzen. Darauf sollten Risikopersonen achten. Und sie sollten darüber informiert sein, wie sich eine Mangelernährung – abgesehen von Gewichtsveränderungen – sonst noch bemerkbar machen kann. U. a. chronische Müdigkeit, Wundheilungsstörungen und erhöhte Infektanfälligkeit können Anzeichen sein. Bei entsprechenden Beschwerden sollte ein Arzt abklären, was dahintersteckt.

Zur Diagnose einer Mangelernährung werden vor allem Screening-Verfahren wie das MNA- und MUST-Screening verwendet. Hierbei beantwortet der Patient diverse Fragen zu der Entwicklung seines Körpergewichts und seiner Ernährung, die deutliche Anhaltspunkte zum Vorliegen einer Mangelernährung geben können.

In punkto Mangelernährung gilt wie so oft in der Medizin: Am besten lässt man es gar nicht so weit kommen. Entscheidend ist, dass sich Risikopersonen wie ältere Menschen und Tumorpatienten der Problematik bewusst sind und eine Schulung erhalten, wie sie sich – trotz eventuell vorhandener Beschwerden – ausreichend und ausgewogen ernähren können.

Grundlegend für eine wirksame Prävention bzw. Therapie von Mangelernährung ist eine umfassende Anamnese. Das ist eine ausführliche Befragung zum Ernährungsverhalten und Einschränkungen bei der Nahrungsaufnahme. Auf der Grundlage dieser Anamnese kann dann eine gezielte Ernährungsberatung erfolgen, um einer Mangelernährung vorzubeugen oder eine bestehende Mangelernährung zu korrigieren. Auch die individuellen Geschmacksvorlieben sollten bei der Anamnese erfasst und bei der Entwicklung eines geeigneten Ernährungsplans berücksichtigt werden. Eine Strategie, die sich ausschließlich an den medizinischen Erfordernissen orientiert, wird auf Dauer nicht erfolgreich sein.

Ernährungsrelevante Beschwerden müssen identifiziert und – wenn möglich – beseitigt werden. Probleme beim Kauen zum Beispiel lassen sich oft durch eine Zahnsanierung oder die Anpassung der Zahnprothese beheben. Allerdings gibt es andere ernährungsrelevante Beschwerden, die sich nicht so einfach ausräumen lassen. In solchen Fällen ist es wichtig, dass die Betroffenen im Umgang mit ihren Beschwerden geschult werden. Bei Appetitlosigkeit oder Schluckstörungen zum Beispiel ist es hilfreich, die Nahrungsaufnahme aufzusplitten und statt den üblichen großen Mahlzeiten viele kleine Portionen über den Tag zu verteilen. Menschen mit Schluckstörungen sollten außerdem wissen, dass sie beim Essen und Trinken den Oberkörper aufrichten und den Kopf leicht nach vorne beugen sollten.⁸

Um eine bestehende oder drohende Mangelernährung abzuwenden, wird die normale Kost zunächst gezielt angereichert. Je nach individuellem Bedarf werden vermehrt Lebensmittel auf den Speisezettel gesetzt, die eine hohe Energiedichte bzw. einen hohen Gehalt an bestimmten Nährstoffen wie etwa Proteinen aufweisen. Ziel ist, eine individuelle Form der ausgewogenen Ernährung zu finden, die von den Betroffenen akzeptiert wird und auch umgesetzt werden kann.

Auch der Einsatz bedarfsadaptierter Trinknahrung ist eine geeignete Strategie, um einen kritischen Ernährungszustand zu verhindern oder zu korrigieren. Es gibt Trinknahrung für unterschiedliche Bedürfnisse und unterschiedliche Geschmacksvorlieben. Sie ermöglicht die Aufnahme hoher Energie- und Nährstoffmengen in kleinen Portionen. Diätetisch vollständige Trinknahrung enthält alles, was der Körper braucht und kann eventuell allein zur Bedarfsdeckung verwendet werden. Vollbilanzierte oder teilbilanzierte Trinknahrung kann aber auch mit normaler Ernährung kombiniert werden.