Ernährung bei Krebs: Tumorpatienten brauchen Unterstützung

Tumorkachexie und der erhöhte Energie- und Nährstoffbedarf

Mangelernährung kommt bei Krebspatienten häufig vor und ist ein entscheidender Faktor bei der Entwicklung der sogenannten Tumorkachexie (Auszehrung)¹: Im Verlauf einer Tumorerkrankung kommt es bei vielen Patienten zu ungewolltem Gewichtsverlust mit einem Abbau nicht nur von Fett, sondern auch von Muskelmasse, der mit einem Kräfteverfall einhergeht.

Das hat damit zu tun, dass Krebs eine „konsumierende“ Erkrankung ist: Unter dem Einfluss des Tumors verändern sich Hormonhaushalt und Stoffwechsel. Der Energiebedarf steigt und zur Energiegewinnung werden vom Körper vermehrt Fette, aber auch Muskeleiweiß „verbrannt“. Der Energie- und Nährstoffbedarf ist also bei Krebserkrankungen erhöht. Normalerweise reagiert der Körper auf Fett- und Muskelverluste, indem er das Hungergefühl herauf reguliert. Dieser Selbstschutzmechanismus kann jedoch durch den Tumor außer Kraft gesetzt werden. Unter seinem Einfluss werden vermehrt Botenstoffe (Zytokine) ausgeschüttet, die sich auf Appetit bzw. Hungergefühl dämpfend auswirken. Zudem fördern diese Zytokine den Abbau der Muskulatur und führen so zu einer immer stärkeren Schieflage zwischen Abbau- und Aufbauvorgängen im Körper.¹

Laut der Deutschen Krebsgesellschaft kommt es bei rund der Hälfte aller Krebspatienten im Verlauf ihrer Krankheit zu einer tumorbedingten Auszehrung.¹ Es gibt allerdings auch Krebserkrankungen, bei denen eine Tumorkachexie sehr viel häufiger ist.

Krebspatienten müssten sich also besonders hochkalorisch ernähren, um ihren Bedarf zu decken. Das aber ist oftmals ein Problem: Viele Krebspatienten würden gerne mehr und vielfältiger essen, aber sie schaffen es nicht. Sie bringen kaum einen Bissen herunter und müssen sich zum Essen zwingen – eine Situation, die für Betroffene und Angehörige sehr belastend ist.¹

Dass sich Krebspatienten mit dem Essen so schwer tun, hat unterschiedliche Gründe: Appetitlosigkeit, Übelkeit, Geschmacksstörungen, Verdauungsprobleme und Schmerzen sind nur einige Aspekte, die einer bedarfsgerechten Nahrungsaufnahme entgegenstehen. Sie sind in den meisten Fällen die Folge der Chemo- und Strahlentherapie. Weitere Nebenwirkungen sind Schleimhautentzündungen im Mund und Magen-Darm-Trakt, die in diesem Zusammenhang ebenfalls eine wichtige Rolle spielen.

Trinknahrung – eine Option für Tumorpatienten

Gelingt es nicht, den Energie- und Nährstoffbedarf mit der normalen Ernährung zu decken, besteht die Option, teilweise oder ganz auf bedarfsadaptierte Trinknahrung umzustellen. Vollbilanzierte Trinknahrung enthält alles, was der Körper braucht. Sie kann – wenn notwendig – die normale Kost komplett ersetzen. Vollbilanzierte Trinknahrung kann aber auch in Kombination mit normaler Kost verwendet werden ebenso wie teilbilanzierte Trinknahrung, deren Zusammensetzung auf spezielle Bedürfnisse zugeschnitten ist. Trinknahrung ist nachweislich geeignet, den Ernährungszustand von Krebspatienten zu stabilisieren bzw. zu optimieren, und wird von Medizinern für diese Patientengruppe empfohlen.^1,15

Abwärtsspirale infolge einer Mangelernährung bei Krebspatienten

Infolge des erhöhten Bedarfs und der gleichzeitig oft beeinträchtigten Nahrungsaufnahme sind Tumorpatienten besonders gefährdet, in einen Zustand der Mangelernährung und damit in eine Abwärtsspirale hinein zu geraten. Eine Mangelernährung kann in jedem Krankheitsstadium auftreten, betont die Deutsche Krebsgesellschaft. Bei vielen Patienten beginne die kritische Entwicklung bereits vor der Krebsdiagnose.¹

Eine frühzeitige Ernährungsberatung und gegebenenfalls eine gezielte Ernährungstherapie sind bei Krebspatienten – mit Blick auf Lebensqualität und Prognose – wichtige Maßnahmen. Das hat die Arbeitsgemeinschaft „Prävention und integrative Onkologie (PRIO)“ der Deutschen Krebsgesellschaft in einem 2017 veröffentlichten Positionspapier erneut betont und gleichzeitig kritisiert, dass die ernährungsmedizinische Begleitung onkologischer Patienten längst noch nicht überall Standard ist.² Verschiedene Studien zeigen, dass ein regelmäßiges Screening auf Mangelernährung kaum durchgeführt wird.^3-7 In der „German Hospital Malnutrition Study“, an der 13 deutsche Kliniken teilgenommen haben, war bei 38 Prozent der onkologischen Patienten eine Mangelernährung festzustellen.³ Es sei davon auszugehen, so heißt es im Positionspapier der PRIO, dass 20 bis 30 Prozent aller Krebspatienten an den Folgen von Mangelernährung und nicht aufgrund ihrer Krebserkrankung sterben.^2,8-11

Eine Vielzahl negativer Auswirkungen

Nicht nur die Tumorkachexie, auch ein anderes bei Tumorpatienten häufiges Phänomen steht mit Mangelernährung in Zusammenhang: das Erschöpfungssyndrom „Fatigue“. Dabei handelt es sich um ein komplexes Beschwerdebild mit chronischer Müdigkeit, allgemeiner Schwäche und depressiver Verstimmung, das sich durch „Ausruhen“ nicht bessern lässt. Bei der Entwicklung der Fatigue spielen wahrscheinlich unterschiedliche – krankheits- und therapiebedingte – Faktoren zusammen. Mangelernährung ist einer davon. Fatigue ist für die Betroffenen sehr belastend und schränkt ihre Lebensqualität im Alltag stark ein.¹²

Mangelernährung kann also bei Krebspatienten zu einer weiteren Verschlechterung des Gesundheitszustandes und der Lebensqualität führen. Durch die Mangelversorgung bedingte Gewichts- und Verluste an Muskelmasse schwächen den Körper zusätzlich und schränken die Leistungsfähigkeit weiter ein. Mangelernährung verhindert, dass Patienten Kraft tanken können, die sie für die Bewältigung sowohl der Krankheit als auch der anstrengenden Therapieprogramme dringend benötigen. Nicht zuletzt mit Blick auf die Immunabwehr ist eine gute Energie- und Nährstoffversorgung von zentraler Bedeutung. Mangelernährte Patienten sind infektanfälliger und leiden nicht selten unter Wundheilungsstörungen. Besonders bei älteren Tumorpatienten stellt zudem die Sturzgefahr ein relevantes Problem dar. Sie ist durch alters- und tumorbedingte Schwäche ohnehin erhöht ist und steigt bei Mangelernährung weiter an. Mangelernährung kann vor diesem Hintergrund ein maßgeblicher Faktor sein, wenn Tumorpatienten sich nicht mehr selbstständig versorgen können und pflegebedürftig werden.

Mangelernährung frühzeitig erkennen

Vor diesem Hintergrund ist die Verhinderung von Mangelernährung ein wichtiges Anliegen der medizinischen Begleitung von Tumorpatienten.¹³ Mit bloßem Auge lässt sich eine beginnende Mangelernährung nicht erkennen. Mangelernährung entwickelt sich oft schleichend und zunächst ohne auffällige Symptome. Wichtig ist zunächst einmal, sich der Problematik einer Mangelernährung bewusst zu sein.

Schon geringe Gewichtsverluste können ein Warnzeichen sein

Ein Verdachtsmoment sind ungewollte Gewichtsverluste und seien sie noch so gering. Gewichtsabnahmen, die eventuell schon vor der Tumordiagnose eintreten, können das Resultat einer nicht ausbalancierten Energiebilanz sein. Mediziner sprechen in diesem Fall von quantitativer Mangelernährung. Andererseits kann eine kritische Versorgungslage aber auch bestehen, ohne dass die Betroffenen an Gewicht verlieren (qualitative Mangelversorgung). Selbst Menschen mit Übergewicht können mangelernährt sein, was oft übersehen wird.

Als Maß für das Körpergewicht wird der sogenannte Body Mass Index (BMI) verwendet, der sich nach der Formel „Körpergewicht (kg) / Körpergröße (m)² berechnet. Bei Erwachsenen gilt der Bereich zwischen 18,5 und 24,99 kg/m² als Normbereich. Allerdings kann bei Krebspatienten das Körpergewicht etwa durch Wassereinlagerungen verfälscht sein, weshalb eventuell weitere Untersuchungen zur Gewichtskontrolle durchgeführt werden.

Eine Mangelernährung liegt definitionsgemäß vor ¹⁴ ...

* Der Body Mass Index (BMI) wird berechnet nach der Formel: Körpergewicht (kg) / Körpergröße (m)².

Screening auf Mangelernährung

Die Grundlage einer geeigneten individuellen Ernährungsstrategie ist die ausführliche Befragung der Patienten zu Gewichtsentwicklung, Ernährungsverhalten und Ernährungsproblemen. Dabei können standardisierte Fragebögen wie NRS (Nutrition Risc Screening), MUST (Malnutrition Universal Screening Tool) und MNA (Mini Nutritional Assessment) eingesetzt werden. Weitere wichtige Instrumente, um einer Mangelversorgung auf die Spur zukommen, sind Ernährungstagebücher. Darin halten die Patienten über einen Zeitraum von etwa zwei Wochen fest, was sie zu welchen Zeiten gegessen und getrunken haben. Außerdem werden körperliche Aktivitäten notiert, damit der Arzt den Energieverbrauch abschätzen kann.

Körperliche Beschwerden erfolgreich managen

Durch eine frühzeitige Ernährungsberatung und ggf. Einleitung einer adäquaten Ernährungstheapie kann einer Mangelernährung bei Tumorerkrankungen entgegengewirkt werden. Dabei muss die Strategie, die Patient, Arzt und Ernährungsberater gemeinsam entwickeln, immer auf die individuelle Situation zugeschnitten sein. Grundlage dafür ist eine ausführliche Patientenbefragung, bei der u. a. ernährungsrelevante Beschwerden erfasst werden.

Im zweiten Schritt gilt es, solche Beschwerden auszuschalten oder – falls dies nicht möglich ist – die Patienten im „Management“ dieser zu schulen. Auch Faktoren, die nichts mit der Tumorerkrankung zu tun haben, können eine Rolle spielen. Zum Beispiel lassen sich Kaubeschwerden, die auf einen schlechten Zahnzustand oder eine drückende Zahnprothese zurückzuführen sind, meist durch eine zahnmedizinische Behandlung beseitigen.

Ernährungsrelevante Beschwerden, die sich aus der Tumorerkrankung oder ihrer Therapie ergeben, sind oft nicht so leicht aus dem Weg zu räumen. Aber es gibt Verhaltensstrategien, die den Patienten helfen, mit diesen Beschwerden so umzugehen, dass sich ihre Ernährungssituation verbessert. Entsprechende Empfehlungen und Tipps^15-18 sind ein wichtiger Beratungsaspekt.

Ernährungsstrategien individuell maßschneidern

Ernährungsstrategien bei Krebs müssen auf die individuelle Situation zugeschnitten werden. Krebs ist nicht gleich Krebs, und auch die Auswirkungen einer Tumorerkrankung auf den Ernährungszustand können sehr unterschiedlich sein. Deshalb ist die Ermittlung des individuellen Status quo so wichtig. Grundlegend für die Entwicklung einer individuell geeigneten Ernährungsstrategie sind der aktuelle Ernährungszustand, die Versorgungslage, das Ernährungsverhalten, ernährungsrelevante Beschwerden sowie – ganz wichtig – auch individuelle Vorlieben, was das Essen anbetrifft. Ziel muss sein, einen Speiseplan zusammenzustellen, der den individuellen Geschmacksvorlieben entgegenkommt. Dann bestehen gute Erfolgsaussichten, einer Mangelernährung entgegenzuwirken.

Alle Tumorpatienten sollten möglichst zeitnah nach der Krebsdiagnose eine professionelle Ernährungsberatung mit Erfasung des Ernährungszustandes erhalten. Unterbleibt ein entsprechendes Angebot, sollten Tumorpatienten ihren Arzt von sich aus auf eine Ernährungsberatung ansprechen. Im Verlauf der Krebserkrankung können eine Anpassung der Ernährungsstrategie und damit eine erneute Beratung erforderlich werden. Darüber hinaus sollte es laufend einen Ansprechpartner geben, falls im Alltag Fragen zur Ernährung auftauchen. Vor und im Verlauf von anstehenden Therapien wie Operation, Chemo- und/oder Strahlentherapie sollte der Ernährungszustand noch einmal kontrolliert und bei Bedarf optimiert werden.

Tumorpatienten haben in der Regel einen hohen Energie- und Proteinbedarf. Eine kalorien- und eiweißreiche Kost schafft die Voraussetzung dafür, dass der Körper wieder zu Kräften kommen und ein weiterer Verlust an Muskelmasse vermieden werden kann. Ein hohes Energie- und Proteinangebot versetzt ihn im Idealfall in die Lage, krebsbedingte Veränderungen im Stoffwechsel und dadurch provozierte Abbauprozesse auszugleichen.

Zunächst wird man immer versuchen, den individuellen Bedarf über die natürliche Ernährung zu decken. Dazu wird die normale Kost mit Lebensmitteln angereichert, die den Körper gezielt mit den benötigten Nährstoffen versorgt.

Weitere Informationen rund um eine unterstützende Ernährungstherapie bei Krebserkrankungen hat z. B. die Berliner Krebsgesellschaft zusammengefasst.

Zur Übersicht

Kleine Portionen enthalten große Nährstoffmengen

Trinknahrung macht es möglich, den Körper bei kleinen Portionen mit viel Energie und Nährstoffen zu versorgen. Das ist ein großer Vorteil für onkologische Patienten, da viele von ihnen unter Appetitmangel leiden und sich schwer tun, größere Nahrungsmengen zu sich zu nehmen. Dasselbe gilt für Tumorpatienten, die mit Übelkeit und Erbrechen zu kämpfen haben. Auch mit Blick auf andere ernährungsrelevante Handicaps bietet die Verwendung von Trinknahrung Vorteile. Der Vorteil der flüssigen bzw. breiigen Konsistenz bei Schluckstörungen liegt auf der Hand. Patienten mit Geschmacksstörungen profitieren von der breiten Produktpalette. Trinknahrung wird in verschiedenen Darreichungsformen und unterschiedlichen Geschmacksvarianten angeboten. Auch geschmacksneutrale Produkte stehen zur Verfügung, so dass auch Patienten mit verändertem Geschmacksempfinden Alternativen finden.

Krankenkassen übernehmen die Kosten

Trinknahrung kann bei onkologischen Erkrankungen ärztlich verordnet werden. Die Kosten werden dann von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen, wenn eine ausreichende normale Ernährung nicht möglich und eine Verbesserung der Ernährungssituation durch ärztliche, pflegerische oder ernährungstherapeutische Maßnahmen nicht zu erreichen ist.¹⁵ Enterale Ernährung und sonstige Maßnahmen zur Verbesserung der Ernährungssituation schließen einander nicht aus, sondern sind erforderlichenfalls miteinander zu kombinieren.